干支について

｢干支｣とは十干と十二支を組み合わせたものの事です。
10年或いは10日毎に一巡する十干と12年或いは12日毎に一巡する十二支と組み合わせる事で、60年で一巡する年、或いは60日で一巡する日を表しています。時刻や暦法・方角を示す時にも用いられます。還暦は暦が60年で還ってくる事からその呼び名がつき、60歳になったら赤ちゃんに還るという事もここに由来しています。

今日では、「干支」＝｢十二支｣のイメージが定着しますが、これは忘れ去られつつある十干に対し、動物のイメージを与えられた十二支の方が具体的で身近なイメージを獲得した為だと考えられます。

野球場として有名な甲子園。このネーミングには意外な事実が隠されていたのです。阪神ファンの方ならよくご存知かもしれませんが・・・。甲子園の｢甲｣は、十干の甲の年(木の兄)に出来た事を示します。甲子園の｢子｣は、ネズミ年・・・。そうです､甲子園は｢甲・子｣の年に出来たテーマパークだったのです。

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十干（じっかん）とは

十干とは｢日(太陽のめぐり)｣を数える為の数詞でした。殷の時代10個の太陽が存在し、それが毎日
交代で上り、十日で一巡りすると考えられていました。十干はその10個それぞれの太陽につけられた名前と言われています。この太陽が十日で一巡りする事を一旬と呼び上旬、中旬、下旬と言う呼び名もこれに由来します。
十干を5つの性質(木-き、火-ひ、土-つち、金-か、水-みず）に分け、更陽と陰に分けました。日本では陽を兄、陰を弟として、例えば「甲」を「木の兄」（きのえ）、「乙」を「木の弟」（きのと）などと呼ぶようになりました。「干支」を「えと」と読むのは、この「兄弟」（えと）に由来しています。

十干を順位づけに使った場合、階級や等級を表すのに用いる事ができます。かつては学校の成績を表すにも用いられていました。

十干の総称・・・甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸

十干の意味

十干 ふりがな	日本名 ふりがな	意味
甲 こう	木の兄 きのえ	十干の1番目です。甲の字は亀の甲羅を形取ったもので、そこから甲羅のような堅い殻に覆われた種の状態の意味
乙 おつ	木の弟 きのと	十干の2番目です。乙の字は、ジグザグな形を形取ったもので、そこから、種から出た芽が地上に出ようとして曲がりくねった状態の意味
丙 へい	火の兄 ひのえ	十干の3番目です。丙の字は、脚が張り出た台を形取ったもので、そこから、芽が地上に出て葉が張り出て広がった状態の意味
丁 てい	火の弟 ひのと	十干の4番目です。丁の字は、釘を形取ったものであり、そこから「安定する」という意味となっています。十干では、植物が成長し一定の大きさに達して（安定して）きた状態の意味
戊 ぼ	土の兄 つちのえ	十干の5番目です。戊の字は「茂」に通じ、植物の成長が絶頂期にあるという意味
己 き	土の弟 つちのと	十干の6番目です。十干では、植物が充分生長し形が整然としている状態の事
庚 こう	金の兄 かのえ	十干の7番目です。庚の字は同音の「更」につながり、植物の生長が止まって新たな形に変化しようとする状態の事
辛 しん	金の弟 かのと	十干の8番目です。辛の字は同音の「新」につながり、植物が枯れて新しい世代が生まれようとする状態の事
壬 じん	水の兄 みずのえ	十干の9番目です。壬の字は「妊」につながり、植物の内部に種子が生まれた状態の事
癸 き	水の弟 みずのと	十干の10番目です。癸の字は「揆」（はかる）につながり、植物の内部にできた種子が大きさを測れるまで大きくなった状態の事

十二支(じゅうにし）とは

十二支とは元々、十二年で天を一周する木星の軌道上の位置(天の位置)を示す為の任意の数詞でした。つまり、｢年｣を数える数詞だったのですが、その後｢月｣や｢時｣を数える数詞等にも用いられるようになりました。この数詞を民衆に広く浸透させる為、中国の王充(おういつ)と言う人が馴染みやすい動物名を当てて文献に書いた事から始まります。｢子･丑･寅･･･｣が先に存在し、その後、便宜上動物名が当てはめられました。

十二支の由来

昔々の年の暮れ。動物の神様が、動物達に｢元旦に新年の挨拶に来い。早く来た順に1等から12等迄を決め、その一年間の動物の頭とし、人間の世界を一年ずつ守らせてやる｣という、お触れを出したそうな。

それを聞いた山や森、野の動物達は喜び、元旦が来るのを今か今かと待っておりました。

ところがどうした事か、ネコは神様の所へ行く日をうっかり忘れてしまいました。そこで､ネコは仲の良いネズミに｢いつ行けばいいのか｣を尋ねました。するとネズミはわざと1日遅れの日を教えました。ネコは騙されているとも知らず、ネズミに感謝し、喜んで帰りました。

そうこうしているうちに、大晦日になりました。ウシは、すっかり薄暗くなった牛小屋で、旅支度を始めました。｢人一倍歩くのが遅いから、今夜発つ事にする｣と。それを屋根裏から覗いていたネズミは、ウシの背中にピョンと飛び乗りました。ネズミが背中に乗っているとも知らず、ウシは夜道を御殿へ向かって歩き始めました。

やがて御殿の門の前に着いたウシは辺りにまだ誰も来ていないことを確かめると1番のりできた事を喜び、ヨダレを垂らしながら開門を待っていました。

やがて､東の空が白むと里では一番鳥が夜明けを告げ、門はおもむろに開きました。

ウシがにんまりと笑って、門をくぐろうとした時、背中にいたネズミがピョンと降り、門の中に入り神様に｢明けましておめでとうございます。ネズミが新年の挨拶にあがりました！！｣と1番乗りを名乗ってしまいました。それで、ウシは2番目になってしまいました。

その後、トラ、ウサギ、タツ、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、トリ、イヌ、イノシシが入って来た所で、門は閉められました。

これが十二支の始まりといわれています。

ネコはどうなったかというと・・・。

2日の朝、門を叩きましたが、神様に｢お前さん日を間違えたな。もう12番迄の頭はとうに決まってしまったよ。寝ぼけてないで、顔でも洗って出直して来なさい。｣と言われてしまい、すごすごと帰っていきました。

民話集より

それ以来ネコは顔を洗うようになり、ネズミを見ると、その時の恨みから追いかけるようになったと言われています。

ネコの話では、他にもいくつかの面白い逸話が残っています。例えば、ネコがお釈迦様の薬を取りに行ったネズミを食べてしまった為に十二支に入れてもらえなくなったとか、職人さんの間では二日酔い等で時間に遅れて仕事に来た、仲間に入れない人に対して｢あいつはネコ年だ｣と使われるようなった等・・・。このような民話は若干の違いこそあれど、日本中に残っているようです。

そして、驚くべき事に、この類話は中国、朝鮮半島、モンゴル、ロシア周辺、中央アジアにもあります。その殆どが｢ネコとネズミが敵対する事になった話｣か｢ネズミがウシにくっついていって一番になる話｣なんだそうです。